Gli investigatori dell'NTBS setacciano il terreno denso alla ricerca di rottami aerei

Lo sceriffo della contea di Augusta, Donald Smith, parla lunedì ai media dell'incidente aereo di domenica nella contea di Augusta che ha ucciso quattro persone.

Gli investigatori dell'NTSB hanno iniziato lunedì il compito di cercare i rottami frammentati di un incidente aereo di domenica che ha ucciso quattro persone nel Saint Mary's Wilderness, appena fuori dalla Blue Ridge Parkway nella contea di Augusta.

L'aereo bimotore Cessna Citation aveva lasciato Elizabethton, Tennessee, ed era diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island domenica pomeriggio quando misteriosamente cambiò rotta e si diresse a sud. Dopo essere stato intercettato da aerei da combattimento della base aeronautica di Andrews nel Maryland, l'aereo si è schiantato sul terreno accidentato della Mine Bank Mountain nella contea di Augusta, a circa un miglio e mezzo sotto la Blue Ridge Parkway. Il luogo dell'incidente confina con la contea di Nelson.

I jet F-16 utilizzati per intercettare l'aereo provocarono un boom sonico udibile in tutto il Maryland, Virginia e Washington, DC

La Polizia di Stato della Virginia ha assistito l'NTSB nella raccolta delle prove e dei resti delle quattro vittime dell'incidente, tra cui tre passeggeri e un pilota. La portavoce della polizia di stato della Virginia, Corinne Geller, ha detto che i resti trovati sul sito dovevano essere portati all'ufficio del medico legale della Virginia per l'esame, l'autopsia e l'identificazione.

Un rapporto del New York Times ha identificato due dei passeggeri dell'aereo come la figlia e la nipote di John Rumpel, che ha detto al Times che i due avevano visitato la sua casa nella Carolina del Nord. Rumpel ha anche detto che la tata di sua nipote era sull'aereo oltre al pilota. L'aereo era registrato a nome della Encore Motors della Florida, gestita da Rumpel.

Raggiungere la scena dell'incidente è stato un compito arduo, che ha richiesto almeno tre ore per gli investigatori.

Adam Gerhardt, investigatore della sicurezza aerea dell'NTSB, ha affermato che l'accesso al relitto in un terreno accidentato e boscoso complica le indagini. Gerhardt ha detto lunedì che il tempo è essenziale.

"Con il passare del tempo, è più difficile raccogliere prove", ha detto Gerhardt, aggiungendo che gli investigatori avrebbero impiegato almeno tre giorni a rimuovere metodicamente i resti dell'incidente. Ha anche detto che "tutto è sul tavolo" nell'indagine, compresi i motori, le condizioni meteorologiche, i registri di manutenzione e le qualifiche dei piloti.

Un grande mistero è il motivo per cui il pilota dell'aereo non ha risposto e perché l'aereo ha volato nella direzione in cui ha fatto. Gerhardt ha detto che l'indagine cercherà di determinare quando il pilota non ha più risposto e perché l'aereo ha seguito quella rotta insolita.

Gerhardt ha detto che parti dell'aereo saranno rimosse dal luogo dell'incidente e portate in elicottero in un laboratorio del Delaware. L'aereo Cessna non doveva avere una scatola nera, un registratore dei dati di volo o un registratore vocale nella cabina di pilotaggio. Ma ha detto che potrebbero esserci "altre apparecchiature avioniche" con dati utili alle indagini.

Gerhardt prevede di avere un rapporto preliminare sull'incidente entro 10 giorni, ma ha detto che un rapporto finale che offrirà la causa dell'incidente potrebbe richiedere dai 12 ai 24 mesi.

L'ufficio dello sceriffo della contea di Augusta è stato informato dell'incidente intorno alle 15:38 di domenica, ha detto lo sceriffo Donald Smith. Ha detto che 10 agenti e i vigili del fuoco della contea di Augusta sono stati inviati per aiutare a localizzare l'incidente, ma Smith ha detto che la scena dell'incidente è stata trovata domenica notte con l'aiuto di un elicottero della Polizia di Stato della Virginia.

Smith ha detto che la logistica per raggiungere la scena dell'incidente si è rivelata difficile. "Non esiste una strada rapida da percorrere", ha detto. Il terreno rende inutile lo schieramento di veicoli fuoristrada. Smith ha detto che un centro di comando mobile allestito in un punto panoramico della Blue Ridge Parkway è lì per aiutare nelle indagini.

L'incidente è avvenuto nella contea di Augusta, vicino al confine della contea di Nelson e a poche miglia da Montebello.

Il direttore generale del Montebello Country Store, Christy Humphreys, ha detto di non aver sentito l'incidente da sola, ma altri intorno al Montebello Resort e al negozio lo hanno fatto. Il marito di Humphrey, alcuni amici che lavoravano fuori, un dipendente e alcuni campeggiatori del resort hanno sentito quella che sembrava un'esplosione, poi delle sirene e hanno visto un jet ed elicotteri.