Gli investigatori setacciano il terreno fitto alla ricerca di rottami aerei a Blue Ridge

Le autorità assicurano l'ingresso al Mine Bank Trail, un punto di accesso all'operazione di salvataggio lungo la Blue Ridge Parkway dove domenica un Cessna Citation si è schiantato su un terreno montuoso vicino a Montebello.

Le squadre di ricerca e soccorso lasciano il posto di comando a St. Mary's Wilderness in rotta verso la Blue Ridge Parkway per cercare il luogo in cui un Cessna Citation si è schiantato domenica su un terreno montuoso vicino a Montebello.

Gli investigatori federali hanno iniziato lunedì il compito di cercare i rottami frammentati di un incidente aereo avvenuto domenica nella Saint Mary's Wilderness, appena fuori dalla Blue Ridge Parkway, in cui sono morti tutti e quattro i passeggeri a bordo.

L'aereo bimotore Cessna Citation ha lasciato Elizabethton, Tennessee, ed era diretto all'aeroporto MacArthur di Long Island domenica pomeriggio quando ha misteriosamente cambiato rotta e si è diretto a sud. Dopo essere stato intercettato da aerei da combattimento della base aeronautica di Andrews nel Maryland, l'aereo si è schiantato sul terreno accidentato della Mine Bank Mountain nella contea di Augusta, a circa un miglio e mezzo a sud della Blue Ridge Parkway. Il luogo dell'incidente confina con la contea di Nelson.

I jet F-16 utilizzati per intercettare l'aereo provocarono un boom sonico udibile in tutto il Maryland, Virginia e Washington, DC

La Polizia di Stato della Virginia ha assistito il National Transportation Safety Board nella raccolta di prove e dei resti delle quattro vittime dell'incidente, tra cui tre passeggeri e un pilota. La portavoce della polizia di stato Corinne Geller ha detto che i resti trovati sul sito dovevano essere portati all'ufficio del medico legale della Virginia per l'esame, l'autopsia e l'identificazione.

Un rapporto del New York Times ha identificato due dei passeggeri dell'aereo come la figlia e la nipote di John Rumpel, che ha detto al Times che i due erano stati in visita nella sua casa nella Carolina del Nord. Rumpel ha anche detto che la tata di sua nipote era sull'aereo oltre al pilota. L'aereo era registrato a nome della Encore Motors della Florida, gestita da Rumpel.

Raggiungere la scena dell'incidente è stato un compito arduo, che ha richiesto almeno tre ore per gli investigatori.

L'investigatore sulla sicurezza aerea Adam Gerhardt con la commissione di sicurezza ha affermato che l'accesso al relitto in un terreno accidentato e boscoso complica le indagini. Gerhardt ha detto lunedì che il tempo è essenziale.

"Con il passare del tempo, è più difficile raccogliere prove", ha detto Gerhardt, aggiungendo che gli investigatori avrebbero impiegato almeno tre giorni a rimuovere metodicamente i resti dell'incidente. Ha anche detto che "tutto è sul tavolo" nell'indagine, compresi i motori, le condizioni meteorologiche, i registri di manutenzione e le qualifiche dei piloti.

Un grande mistero è il motivo per cui il pilota dell'aereo non ha risposto e perché l'aereo ha volato nella direzione in cui ha fatto. Gerhardt ha detto che l'indagine cercherà di determinare quando il pilota non ha più risposto e perché l'aereo ha seguito quella rotta insolita.

Gerhardt ha detto che parti dell'aereo saranno rimosse dal luogo dell'incidente e portate in elicottero in un laboratorio del Delaware. L'aereo Cessna non doveva avere una scatola nera, un registratore dei dati di volo o un registratore vocale nella cabina di pilotaggio. Ma ha detto che potrebbero esserci "altre apparecchiature avioniche" con dati utili alle indagini.

Gerhardt ha detto che prevede di avere un rapporto preliminare sull'incidente entro 10 giorni, ma ha detto che un rapporto finale che offrirà la causa dell'incidente potrebbe richiedere dai 12 ai 24 mesi.

L'ufficio dello sceriffo della contea di Augusta è stato informato dell'incidente intorno alle 15:38 di domenica, ha detto lo sceriffo Donald Smith. Ha detto che 10 agenti e i vigili del fuoco della contea di Augusta sono stati inviati per aiutare a localizzare l'incidente, ma Smith ha detto che la scena dell'incidente è stata trovata domenica notte con l'aiuto di un elicottero della Polizia di Stato della Virginia.

Smith ha detto che la logistica per raggiungere la scena dell'incidente si è rivelata difficile. "Non esiste una strada rapida da percorrere", ha detto. Il terreno rende inutile lo schieramento di veicoli fuoristrada. Smith ha detto che un centro di comando mobile allestito in un punto panoramico della Blue Ridge Parkway è lì per aiutare nelle indagini.

L'incidente è avvenuto a poche miglia dalla comunità di Montebello nella contea di Nelson.